August Diehl in gesprek: De schaduw van Josef Mengele in de bioscoop

August Diehl in gesprek: De schaduw van Josef Mengele in de bioscoop

In de schaduw van de geschiedenis ligt de tragische figuur van Josef Mengele, en de nieuwe film wervelt momenteel“De verdwijning van Josef Mengele”des te meer stof. De première wordt gevierd op 23 oktober en de Oostenrijkse acteur Augustus Diehl, die de hoofdrol op zich neemt, is enthousiast om kijkers dichter bij dit controversiële verhaal te brengen.

Diehl, 49 jaar oud en momenteel betrokken bij een theaterproductie, nam niettemin de tijd om uitgebreid over de film te praten. “Ik wilde de lange ontsnapping van Mengele laten zien”, legt hij uit. De film is gebaseerd op de bestseller van Olivier Guez uit 2018, een aangrijpend verhaal over de ontsnapping van de SS-kamparts en oorlogsmisdadiger na de Tweede Wereldoorlog. “Mengele hield zich tientallen jaren schuil in Argentinië, Paraguay en Brazilië”, vervolgde Diehl. De inhoud brengt de diepten van zelfmedelijden en paranoia naar voren van de man die bekend staat als de ‘Engel des Doods’.

De ontsnapping van de “Engel des Doods”

Veelzeggend is dat het verhaal van Mengele ons vandaag de dag nog steeds raakt, ondanks het verstrijken van de jaren. Hij was berucht vanwege het uitvoeren van gruwelijke experimenten met gevangenen uit Auschwitz. Na de oorlog vond hij asiel bij de Argentijnse president Juan Domingo Perón, die nazi-tegenstanders opzij hield en daardoor de idealist van de degeneratie was, zoals Wikipedia-artikel beschrijft. Ondanks zijn gruweldaden toonde Mengele geen berouw en zette hij zijn ‘onderzoek’ voort met behulp van monsters die hij uit Auschwitz had meegebracht. Zo leefde hij tussen 1949 en het midden van de jaren vijftig, totdat de jacht op nazi-vluchtelingen begon. Dit was het moment waarop hij weer op de vlucht was en uiteindelijk in 1979 in Brazilië overleed.

Er bleef een nasmaak achter: in 1985 vond er een hoax-proces tegen hem plaats waarin overlevenden getuigden. Het is een uitstekend voorbeeld van hoe de erfenis van de Holocaust decennia later nog steeds weerklank vindt. Het Amerikaanse wiskundemuseum legt uit dat de Holocaust, die tussen 1933 en 1945 de systematische uitroeiing van zes miljoen Europese Joden markeerde, niet onmiddellijk begon met massamoord. Aanvankelijk werden joden uitgesloten van de samenleving, wat resulteerde in geradicaliseerde vervolging die escaleerde tot de ‘definitieve oplossing van het joodse vraagstuk’.

Een onderdrukkende naoorlogse samenleving

De film spreekt Mengele niet alleen als individu aan, maar werpt ook licht op een samenleving die de wreedheden van de Holocaust probeert te onderdrukken. Veel overlevenden bevonden zich na de oorlog in ontheemdenkampen terwijl ze wachtten op een nieuw huis, vaak geconfronteerd met het verlies van hun families en de voortdurende dreiging van antisemitisme.

“Voor ons was het belangrijk om te kijken naar de complexiteit van zijn persoonlijkheid en de trends in de samenleving als geheel”, zegt Diehl over de bedoeling van de film. De kijker wordt niet alleen geconfronteerd met de herinnering aan het verleden, maar ook met de vraag hoe ver carrière-streven en sociale onwetendheid kunnen gaan. Welke lessen leren we hieruit en hoe houden we de herinnering levend?